食品事業者様は常に安全で、安心できる食品の提供が求められており、その実現に会社全体で尽力されていると思います。特に品質管理部門で行う検査業務は、安全を対外的に示す大きな役割を担っていますが、人員や予算、時間が限られた状況で、検査業務の信頼性を確保しつつ効率的な部門運営を両立することに悩まれている企業様も多いのではないでしょうか。
今回は、自社で取り組まれている安全を社内外に示しながら、品質向上し続ける品質保証部門体制の構築方法についてお話をお伺いしました。

当社では「『志の高い信頼の経営』を通じて持続可能で豊かな社会の実現に貢献する」という経営理念を掲げています。この理念を実現するために、我々は会社方針から本部方針、そして品質保証部方針というような形で方針を細分化することで、各部門で「できること」や「取り組むべきこと」を常に考えています。その中で品質保証部では、「より高い安全性の維持」および「品質向上への取り組み」の二点を目標として掲げ、それぞれの実現に注力しています。

日々HACCPに基づく衛生管理や製造を徹底することはもちろんのこと、自社の取り組みを「いかに対外的に証明するか？」ということに注力しています。昨今、お客様や社会からサステナビリティやガバナンスに関する関心が今まで以上に寄せられるようになり、「食の安全」もより重要視されている中で、会社における品質保証部の重要度は今まで以上に増してきていると感じています。これまでもFSSC 22000やISO 22000を取得するなどし、対外的に安全を示すことができる体制構築に尽力してきましたが、今後はさらに「より高い安全性を維持しながら、それらを対外的に示すことができる体制」の構築が品質保証部として重要になると考えています。

品質向上への取り組みには、日々の改善活動が非常に重要となると考えています。しかしながら、人手や時間が限られている中で、いかに多くの改善活動を行うか、検査室体制の見直しに課題を感じていました。また日々の検査結果を見て良い・悪いを判断するだけでなく、得られた結果を元に起きた原因やどうすれば根本的に解決できるかを考え、さらにそれを社内に提案できるような組織になるために、検査員の力量アップも重要になってきます。より多くの改善を行えるような体制を構築し検査員の教育に注力し続けることが、品質の向上に繋がると考えています。

検査室としてより高い安全性を維持し、それらを対外的に示すには、信頼ある検査結果を出すことが重要となりますが、検査の信頼性を自社の取り組みだけで保証し、確保するには限界があると考えていました。そのような中で、信頼性の高い検査結果を得られる微生物検査の方法として、AOAC OMAのような高いレベルの第三者認証を取得した検査法の採用を検討し始めました。客観的な信頼性を確保すれば、対外的に安全性を示せるのではと思ったからです。
国際的な第三者認証を取得するペトリフィルム™ 培地を採用し始めてからは、例えばお客様やお取引先様からお問い合わせがあった際にも、会社として堂々と「AOAC OMAなど高いレベルの第三者認証を取得した方法で検査しています」と言うことができています。
これによりしっかりと商品の安全性を伝えられていると実感しています。

測定機器の導入を検討するにあたり、それらが自社の体制に合うか、期待する効果が実現できるかどうか、予め確認することは非常に重要です。当社でも実現したいことがPPRAを導入することで実現できるか検証するために、予めデモ機を一定期間お借りし、導入前検証を行いました。
実際に試してみると、簡単に操作できるソフトウェアだったためパソコンに不慣れな方でも問題なく使うことができそうであることがわかり、現在社員が行っているカウント業務の一部をパートナーさんに担ってもらうことが現実的に実現可能であると実感できました。
また、「コロニーカウント用の機器なので、限定的な操作しかできないのでは？」というイメージもありましたが、実際に触ってみることでソフトウェアに様々な機能があることも事前に知ることができました。ネオジェンの担当者様にご協力いただきながら導入前検証を自社検査室で行ったことで、「カウント作業を効率化できる」という手応えを予め得ることができたことは非常に良かったです。

機器を購入するにあたっては会社として購入を認めてもらう必要が出てきます。当社の場合は、ちょうど会社としてデジタル化推進に取り組んでいたこともあり、その動きをうまく活用しPPRAの導入を進めることができました。
品質保証部門の業務はなかなか全てをデジタル化することは難しいですが、特に当社では「検査結果を手書きでまとめる」、「手動でエクセルに入力する」などの手作業が多々あり、デジタル化を推進（PPRAの導入）することでそれらの手作業を削減できるだけでなく、ヒューマンエラーを防ぎ、引いては対外的な結果の信頼性向上につながるという面が社内でも評価されました。
加えて、ソフトウェアを活用することで日々の検査結果を蓄積できるだけでなく、その蓄積データを用いて傾向分析なども簡単にできるようになることから、効果的に改善活動にも活用できるという点も相まって、社内でも前向きに検討を進めることができました。

冒頭で述べたように、当社の品質保証部門では「より高い安全性の維持」「品質向上に向けた取り組み」という2つの命題に取り組んでいます。
そして、今回まず高いレベルの第三者認証を取得しているペトリフィルム™ 培地を導入することで、“より高い安全性を維持しながら対外的に安全性を示せる体制”を構築することができました。続いて、PPRAも導入することで、カウントに関わる業務負担を取り除くことができただけでなく、蓄積データをより効果的に活用可能になり、今まで以上に充実した改善活動を行うことができる体制が整ってきました。
今後さらに取り組んでいきたいこととしては、当社のような小売りの惣菜工場では新商品やリニューアルが多いため、単発的な検査結果や少ない情報で出荷判定をしなければならない場面も多くあり、判断に悩むことも多々あります。将来的には、類似する製品の過去の結果などを簡単に参照できる体制をつくり、様々な情報やデータを組み合わせることで出荷判断の助けになるような仕組みを構築していきたいと考えています。

品質保証・品質管理の役割は、社会における企業価値を構築する上でますます重要度が増してくると考えています。一方で、時間に人員に限度がある中で相応の成果を出すには、現行の業務の質や精度を落とすことなく、生産性を上げ、かつ品質保証・品質管理のための時間を捻出・確保することが重要な課題になってくると思っています。
当社としても今回のような取り組みを通じどのように会社や社会に貢献できるか、まだ道半ばではありますが非常にやりがいのある工程であると感じています。このような活動を継続することで、これからも品質保証部として「志の高い信頼の経営を通じて持続可能で豊かな社会の実現に貢献する」という経営理念の実現に積極的に取り組んでいきたいと考えています。

セミナー動画では、こちらのページでご紹介している内容に加え、導入検討時の考え方や品質保証部として大切にしている視点、改善活動を進める上での工夫について、より詳しくお話しいただいています。